Como os artesãos indianos produzem milhões de fechaduras todos os anos

Há uma razão pela qual a cidade de Aligarh é chamada de “Terra das Fechaduras”.

Cerca de 131 quilômetros a sudeste de Nova Delhi fica a cidade de Aligarh. Com uma população de cerca de 875.000 habitantes, a 53ª cidade mais populosa da Índia é facilmente eclipsada pela capital vizinha e pelos seus 33 milhões de habitantes. Mas, à sua sombra, Aligarh desenvolveu uma reputação mundialmente conhecida por suas fechaduras feitas à mão. Todos os anos, mais de um lakh (ou 100.000) de artesãos criam fechaduras feitas à mão, seja em grandes fábricas ou em mesas de cozinha. Hoje, a região modela, martela, mói e engraxa 75% de todas as fechaduras fabricadas na Índia.

Segundo uma estimativa, mais de 6.400 empresas registadas formam a reputação de Aligarh como Tala Nagri, ou a “terra das fechaduras”, e a indústria está profundamente enraizada na cultura da cidade. Com outras cerca de 3.000 famílias também trabalhando na indústria de fechaduras, é comum ver ferramentas do comércio, peças de fechaduras e outros acessórios da profissão espalhados pelas casas das pessoas.

Alguns dizem que as origens da fabricação de fechaduras de Aligarh remontam à era do domínio mogol (que terminou em meados do século XIX), mas os historiadores sabem com certeza que, em 1870, a empresa britânica Johnson & Co. No início, a empresa foi criada apenas para importar fechaduras fabricadas na Grã-Bretanha para vender na Índia, mas em 1890, a empresa iniciou a produção de pequenos lotes. Ao longo dos anos, os artesãos de metal incorporaram máquinas mais sofisticadas e técnicas estrangeiras para se tornarem fabricantes de fechaduras de renome mundial. Durante décadas, “Aligarh” foi simplesmente sinônimo de qualidade.

Feitas principalmente de latão (60% de cobre e 40% de zinco, para ser mais preciso), as fechaduras Aligarh vêm em muitos formatos diferentes e são criadas para vários casos de uso, sejam cadeados, fechaduras de portas, fechaduras de bicicletas, fechaduras de quebra-cabeça, fechaduras de algemas e apenas intrincadamente fechaduras projetadas. As fechaduras geralmente são montadas em uma linha de montagem, com um trabalhador especializado em um aspecto específico do processo. Num dia normal, um artesão de fechaduras qualificado pode fazer até 40 fechaduras.

Para fazer as fechaduras, os artesãos utilizam moldes de latão para o processo de fundição em areia, uma das formas mais antigas e econômicas de fazer metal. Em seguida, mecanismos e alavancas de tripla trava (que também são feitos à mão) são inseridos manualmente (e martelo), e o produto final é lixado, polido e engraxado até o acabamento desejado. Os fabricantes de Aligarh até produzem cada chave manualmente.

Embora a fabricação de fechaduras seja uma longa e orgulhosa tradição em Aligarh, a indústria enfrenta desafios gigantescos. Durante décadas, Aligarh tem estado repleto de casos de exploração do trabalho infantil, que pode ser prejudicial tanto para o desenvolvimento como fisicamente para as crianças. Um relatório descobriu até que 18 por cento das crianças são encarregadas de trabalhar com uma prensa mecânica, um dispositivo perigoso para trabalhar metais.

Grande parte deste desespero decorre do enfraquecimento do mercado da indústria, bem como das duas crises económicas dos últimos anos – a desmonetização das notas na Índia em 2016 e a pandemia de Covid-19. Combinando estas más notícias com o aumento da produção em países como a China (onde as eclusas são mais baratas tanto em preço como em qualidade), as eclusas de Aligarh raramente chegam a portos mais distantes do que os vizinhos Bangladesh ou Sri Lanka.

Durante séculos, as fechaduras de Aligarh ofereceram aos seus clientes segurança artesanal para tudo o que eles mais valorizavam. Agora, a “terra das fechaduras” espera que o governo indiano retribua o favor.

Darren mora em Portland, tem um gato e escreve/edita sobre ficção científica e como nosso mundo funciona. Você pode encontrar o material anterior dele no Gizmodo e no Paste se procurar bastante.

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