Westec Plastics é a primeira moldadora a adquirir jogos

Joe Darrah | 03 de agosto de 2023

Um tipo emergente de tecnologia de impressão 3D que deverá ajudar a inaugurar uma nova era de velocidade, flexibilidade e eficiência para recursos de ferramentas encontrou seu primeiro lar na fabricação de dispositivos médicos.

Westec Plastics, uma moldadora por injeção de plástico personalizada e construtora de ferramentas com sede em Livermore, CA, tornou-se recentemente a primeira empresa a adquirir a impressora 3D de metal P-200 da Mantle Inc., o fabricante premiado conhecido por seu processo de tecnologia TrueShape que combina CNC usinagem com impressão 3D.

Lançado em setembro de 2022, antes da Conferência Anual de Benchmarking MAPP, o P-200 é um sistema híbrido construído na plataforma CNC que integra impressão 3D de pastas metálicas com usinagem de precisão para produzir peças com precisão avançada e acabamento superficial para ferramentas. Equipado com recursos de autoprogramação e software fácil de usar que oferece funcionalidade de arrastar e soltar arquivos, o P-200 é altamente intuitivo de operar e melhora a eficiência geral do fluxo de trabalho.

A aquisição da impressora pela Westec marca a primeira vez que a tecnologia estará no chão de fábrica depois de ter sido previamente testada em beta no espaço de pesquisa e desenvolvimento. Segundo executivos da Westec, o dispositivo ajudará sua organização a atender melhor seus clientes e a manter a empresa na vanguarda no fornecimento de tecnologias inovadoras. “Com o Mantle, podemos oferecer aos nossos clientes um serviço que eles não encontrariam em nenhum outro lugar”, disse a presidente da Westec, Tammy Barras. “Usando a tecnologia da Mantle, podemos concluir até 70% do trabalho e fazer com que nossos fabricantes de ferramentas lidem com as etapas especializadas que somente humanos podem realizar.”

Barras diz que as capacidades únicas do P-200 reduzirão os prazos de produção.

“A Mantle usa uma tecnologia diferente de qualquer outra máquina de impressão de ferramentas de aço”, explicou ela. “Ele usa uma pasta de aço para imprimir camadas finas de aço, seca e depois usina antes de imprimir e usinar camada por camada para completar a construção. Além disso, a impressão mantém uma tolerância restrita de 0,001 pol. e requer muito pouca usinagem pós-impressão, tornando-a um elo perfeito para ferramentas internas. Outras máquinas usam pó de aço que normalmente emprega lasers para soldar o pó em um sólido.”

O equipamento da Mantle também realiza toda a programação de trajetórias e utilização da ferramenta durante a construção da pastilha de aço, de modo que a Westec não precisa realmente programar a máquina, mas pode usar o software TrueShape, disse Barras.

Com a impressora 3D de metal Mantle P-200, a Westec supostamente transformou seus cronogramas de produção, permitindo à empresa construir uma inserção de ferramenta em apenas duas a quatro semanas, em comparação com o prazo anterior de 12 semanas. A P-200 também permite que os representantes da Westec interajam com os clientes no início do processo de design, imprimindo inserções de protótipos em P20 ou H13, supostamente prometendo precisão e qualidade incomparáveis. Com suas tolerâncias excepcionais, o P-200 também minimiza o pós-trabalho necessário nas inserções impressas para agilizar ainda mais o processo de fabricação. O cronograma de produção acelerado permite que a Westec entregue amostras rapidamente, agilizando todo o processo de envio da produção. A impressora tem um volume de construção de 200 x 200 x 150 mm.

“Ter o equipamento Mantle em casa permitirá que a Westec conclua protótipos e produza insertos de ferramentas de aço – P20 ou H13 – com um prazo de entrega muito mais curto do que a construção de moldes padrão”, disse Barras. “As pastilhas do manto estão cerca de 70 a 80% completas desde o forno de sinterização, o que permite que nossos fabricantes de ferramentas se concentrem apenas no trabalho de acabamento, em vez de ter que começar a partir de um bloco de aço bruto. Isso beneficiará nossos clientes, fornecendo ferramentas de aço de qualidade de produção com prazos de entrega de ferramentas de alumínio.”

Uma organização que também fornece opções de ferramentas nacionais e internacionais de terceiros, a Westec está ainda mais posicionada para maximizar a utilização deste tipo de tecnologia, de acordo com Barras. “Com base no tamanho do programa – tamanho e quantidade da ferramenta, requisitos de prazo de entrega ou custos – decidiremos qual opção funcionará melhor para atender às necessidades de nossos clientes”, disse ela. “A largura de banda interna de nossa equipe geralmente permitirá a construção de apenas uma única ferramenta por vez, quando muitas vezes ganhamos programas de ferramentas que consistem em cinco a 15 moldes por vez.”